Se entiende por servicios ambientales el conjunto
de condiciones y procesos naturales que ofrecen los ecosistemas por su simple
existencia y que la sociedad puede utilizar para su beneficio (reconociendo a
su vez que la obtención de dichos beneficios implica costos ambientales). Entre
estos servicios se pueden mencionar algunos como la conservación de la
biodiversidad, el mantenimiento de germoplasma, la estabilidad climática, la
conservación de ciclos biológicos y el valor derivado de su belleza y
significado cultural.
En particular, se sabe que los humedales han sido
zonas muy importantes en el desarrollo geológico e histórico de nuestro
planeta. Entre los humedales se encuentran algunos de los ecosistemas más
productivos, tanto por sus componentes como por sus funciones. De entre los
distintos tipos de humedales, en México destacan los manglares. Estos
ecosistemas generan bienes y servicios para la sociedad y realizan varias
funciones ecológicas y ambientales; sin embargo, su valor no ha sido reconocido
en su totalidad, esto es, bienes y servicios que se pueden medir en términos
monetarios no han sido valorados económicamente para un mejor manejo del
recurso. Por tal motivo, muchos de esos valores no se incluyen en la toma de
decisión pública y privada, provocando el deterioro de una importante fuente de
riqueza para el país.
La valoración económica de servicios ambientales es
un tema relativamente nuevo en el mundo y para el cual existen pocos estudios
en México. Un problema recurrente en estos estudios es que se generan
parámetros y valores que resultan difícilmente extrapolables a otros entornos
ambientales o contextos sociales (como el mexicano). Lo siguiente, corresponde
a lo que se quiere sea el primer paso en la consecución de estudios de
valoración económica de servicios ambientales prestados por ecosistemas en
México.
Con la finalidad de definir el mejor enfoque para
un estudio sobre valoración de servicios ambientales prestados por ecosistemas,
en el caso particular del manglar mexicano, se platearon los siguientes
objetivos particulares:
(i)
Recopilar y describir las metodologías de los estudios elaborados previamente,
en relación con el valor económico del manglar aplicados a México,
(ii)
recopilar las bases de datos relevantes
para la elaboración de estudios de valoración económica del manglar mexicano,
(iii) definir una zona de estudio que cumpla con
las características de diseño para aplicar una amplia gama de metodologías, y
que la misma tenga relevancia política, social y económica. En esto, lo que se
requiere es una serie de actividades las cuales incluyen entrevistas con
autoridades y personas enteradas de la materia, esto es, grupos clave que ayuden
a determinar las condiciones en las que un estudio de valoración puede dar los
mejores productos de interés, y
(iv) describir a detalle y analizar las posibles
metodologías a seguir en la consecución de una valoración económica del ecosistema
propuesto.
A fin de cumplir con los objetivos planteados, el
estudio se realizó en seis apartados, incluyendo la introducción. En el segundo apartado se
establece el marco teórico bajo el cual se realizará el estudio. El marco
teórico propuesto es el del Valor Económico Total, el cual requiere de la
aplicación de diversas técnicas de valoración ambiental. En el tercer aparatado
se recogen los principales estudios de valoración económica realizada para
ecosistemas de manglar en México y en el mundo. Posteriormente se justifica la
definición de un área de estudio específica y se realiza una pequeña
descripción del medio físico y socioeconómico de la zona propuesta.
Finalmente, en los últimos dos apartados se
describe la metodología y los resultados esperados. En lo que respecta a la
metodología se detallan las distintas etapas que deben seguirse para la
realización de un estudio sobre el valor económico de un ecosistema, y se
realiza una discusión acerca de la aplicación y diferencias entre los métodos de
preferencias reveladas versus los métodos de preferencias declaradas.
Qué son los servicios ambientales?
Los bienes y servicios que las personas obtenemos a
partir de nuestro entorno natural se conocen como servicios ambientales (SA).
Los servicios ambientales con los cuales estamos directamente vinculados son la
provisión de agua, aire y alimentos, todos ellos de buena calidad, ya que son
los principales requerimientos para la vida. Sin embargo, también existen otros
servicios que son igualmente importantes, como es la protección contra
desastres naturales como los huracanes, el control de plagas o la recreación.
Sin duda, existe una estrecha relación entre la calidad de los servicios
ambientales y la calidad y mantenimiento de nuestra vida (De Groot et al.,
2002; Turner et al., 2008).
Clasificación de los servicios ambientales
Dependiendo de los bienes y servicios que ofrecen,
los servicios ambientales han sido agrupados como sigue: servicios de soporte,
de provisión, de regulación y culturales (MEA, 2005) (Cuadro 1).
Tabla 1. Tipos de servicios ambientales. Basado de
MEA, 2005.
Los servicios de soporte son aquellos que mantienen
los procesos de los ecosistemas que mantienen y permiten la provisión del resto
de los servicios. Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el
bienestar humano. Entre ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad,
el ciclo hidrológico, el ciclo de nutrientes, y la producción primaria.
Servicio de soporte. Procesos ecológicos que nos
benefician de forma indirecta, por ejemplo la polinización.
Los servicios de provisión son recursos tangibles y
finitos, que se contabilizan y consumen. Además pueden ser o no renovables.
Entre ellos se encuentra la provisión de agua para consumo humano, la provisión
de productos como la madera y la producción de comida.
Los servicios de regulación son lo que mantienen
los procesos y funciones naturales de los ecosistemas, a través de las cuales
se regulan las condiciones del ambiente humano. Entre ellos encontramos la
regulación del clima y gases como los de efecto invernadero, el control de la
erosión o de las inundaciones. También la protección contra el impacto de los
huracanes es un servicio de regulación.
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